Che cos’è la popillia japonica
Il coleottero giapponese, Popillia japonica Newman, è un parassita diffuso e distruttivo del tappeto erboso, del paesaggio e delle piante ornamentali.
È anche un parassita di diverse colture da frutto, da giardino e da campo e ha una gamma totale di ospiti di oltre 300 specie di piante.
I coleotteri giapponesi adulti si nutrono di foglie, fiori e frutti.
Le foglie sono tipicamente scheletrate o lasciate con solo una dura rete di vene. Le larve, comunemente note come larve bianche, si nutrono principalmente di radici di erbe che spesso distruggono il tappeto erboso di prati, parchi e campi da golf.
Attualmente il coleottero giapponese è il parassita più diffuso del tappeto erboso e costa all’industria del tappeto erboso e ornamentale una grossa spesa di gestione annuale.
Le diverse categorie di coleottero giapponese che possono infestare le piante
La popillia japonica attraversa diverse fasi in cui è possibile individuarla: uova, larva, pupa e adulto.
- L’uovo appena deposto può essere sferico, ellissoidale o leggermente cilindrico e di solito ha un diametro di circa 1,5 mm. Può essere da traslucido a bianco crema con piccole aree esagonali sulla superficie. Durante lo sviluppo dell’embrione, l’uovo si ingrandisce fino a raddoppiare la sua dimensione iniziale e diventa quasi sferico.
- La larva: bianco traslucido e crema, la larva è ricoperta da lunghi peli castani sparsi intervallati da spine corte e smussate. La testa è bruno-giallastra con forti mandibole di colore scuro e il corpo è costituito da tre segmenti toracici e dieci addominali. Ogni segmento toracico porta un paio di gambe segmentate. L’accumulo di materia fecale nell’intestino posteriore può dare un aspetto da grigiastro a scuro all’estremità posteriore. Come tipico di una larva di scarabeo, la larva è a forma di C quando è a riposo.
- La pupa: l’impupamento avviene all’interno di una cellula terrestre formata dall’ultimo stadio larvale; la pupa è lunga circa 14 mm (1/2 pollice) e larga 7 mm (1/4 pollice). Il suo colore varia dal crema pallido al verde metallizzato a seconda dell’età.
- L’adulto è un coleottero largamente ovale, lungo da 8 a 11 mm (da 1/3 a 1/2 pollice) e largo da 5 a 7 mm (circa 1/4 di pollice) con le femmine normalmente più grandi dei maschi. È generalmente verde metallizzato, con coperture alari color bronzo o marrone ramato che non coprono completamente l’addome. Le cinque chiazze di peli bianchi su ciascun lato dell’addome e un paio sull’ultimo segmento addominale distinguono Popillia japonica da tutti gli altri coleotteri dall’aspetto simile.
Come riconoscere la popillia japonica?
Una tipica caratteristica morfologica che aiuta a identificare il coleottero giapponese da altri coleotteri molto simili è la presenza di sei paia di spazzole di pelo bianco attorno ai margini dell’addome.
Il ciclo di vita del coleottero giapponese
Nella maggior parte del suo areale, il coleottero giapponese completa il suo ciclo vitale in un anno, ma alcune popolazioni in climi più freddi possono completare il loro sviluppo in due anni.
È stato dimostrato che l’aspetto dell’adulto, i tempi di deposizione delle uova e il successivo sviluppo variano con la latitudine, l’altitudine e anche di anno in anno.
I maschi emergono qualche giorno prima delle femmine, ma alla fine la popolazione mantiene un rapporto tra i sessi di 1:1.
L’accoppiamento inizia subito dopo l’emergenza quando le femmine vergini rilasciano potenti feromoni sessuali che attirano immediatamente un gran numero di maschi. Nel tentativo di accoppiarsi, i maschi attratti formano una congregazione attorno alla femmina non accoppiata, formando ammassi denominati “palle” di scarafaggi, ma l’accoppiamento raramente avviene in condizioni di competizione così intensa.
La scelta di un sito per la deposizione delle uova è influenzata dalla vicinanza alla pianta ospite, dalla natura della copertura del suolo e dalle condizioni del suolo.
Nelle aree suburbane dove il tappeto erboso è abbondante, la maggior parte dei coleotteri che si nutrono di alberi, arbusti e viti deposita le uova nell’erba vicina.
Sebbene Popillia japonica generalmente deponga la maggior parte delle sue uova su pascoli, prati e campi da golf, le uova possono essere deposte anche nei campi agricoli. Durante le estati secche, quando i pascoli sono duri e asciutti, è noto che i coleotteri cercano campi coltivati e incolti con terreno sciolto e umido.
La femmina che depone le uova scava nel terreno a una profondità da 2 a 4 pollici e deposita da una a tre uova (singolarmente).
Emergerà il giorno successivo, o talvolta dopo tre o quattro giorni e continuerà a nutrirsi, riaccoppiarsi e può entrare nel terreno per più di sedici volte durante la sua vita adulta, per depositare un totale di 40-60 uova.
Le uova si schiudono in 10-14 giorni.
Il primo stadio si nutre di radichette vicine e materia organica per due o tre settimane e muta per la prima volta. Il secondo stadio continua a nutrirsi per altre tre o quattro settimane e muta fino al terzo stadio. La maggior parte delle larve raggiunge il terzo stadio in autunno quando la temperatura del suolo diminuisce gradualmente. L’attività della larva cessa intorno ai 10°C (50°F) e la maggior parte delle larve sverna al terzo stadio a una profondità compresa tra 5 e 15 cm (da 2 a 6 pollici).
Con l’inizio della primavera, le larve tornano alle radici delle piante per riprendere a nutrirsi per 4-6 settimane finché non sono pronte per impuparsi.
La pupa di solito si verifica vicino alla superficie del suolo e richiede da una a tre settimane. Gli adulti emergono da metà maggio nelle zone più calde e da giugno a luglio in climi più freddi.
La vita dei coleotteri adulti è relativamente breve ad alte temperature e lunga a basse temperature. Studi con coleotteri giapponesi in cattività hanno mostrato variazioni da 9 a 74 giorni nei maschi e da 17 a 105 giorni nelle femmine; l’intervallo generalmente accettato va da 30 a 45 giorni.
Quali piante attacca la popillia japonica?
Molte piante ornamentali sono ospiti di questo organismo nocivo e molte province del nord Italia sono individuate come zone delimitate.
È noto che più di 300 specie di piante ospitano il coleottero giapponese.
Di seguito sono riportati alcuni degli host primari e secondari più noti.
- Ospiti primari: Acer (acero), Asparagus officinalis (asparago), Glycine max (soia), Malus (melo delle specie ornamentali), Prunus (drupacee comprese prugne, pesche ecc.), Rheum hybridum (rabarbaro), Rosa (rose), Rubus (mora, lampone), Tilia (lime), Ulmus (olmo), Vitis (uva), Zea mays (mais);
- Piante ospiti secondarie: Aesculus (buckeyes), Althaea (malvarosa), Betula (betulle), Castanea (castagne), Hibiscus (rosemallows), Juglans nigra (noce americano), Platanus (platani), Populus (pioppi), Salix (salice), Sassafras albidum (sassofrasso comune), Sorbus americana (sorbo americano), graminacee;
- Ospiti selvatici: Lagerstroemia indica (mirto crespo), Polygonum (poligono/smartweed)
Che danni causa la popillia japonica nelle piante
Sia gli adulti che le larve causano danni alle piante, ma l’ospite e la natura del danno sono generalmente diversi.
Gli adulti causano danni al fogliame e ai fiori di una vasta gamma di ospiti e sono più attivi nelle calde giornate di sole.
L’alimentazione sulla superficie fogliare superiore di solito provoca la scheletrizzazione.
Le larve, che si nutrono principalmente di radici di graminacee, provocano notevoli danni a pascoli, prati e campi da golf. L’alimentazione dei danni alle radici riduce la capacità dell’erba di assorbire abbastanza acqua per resistere agli stress del clima caldo e secco e si traduce in zone morte.
Come difendersi dal coleottero giapponese?
L’alimentazione fuori terra del coleottero giapponese adulto su più ospiti, rispetto all’alimentazione delle radici delle larve principalmente sul tappeto erboso, richiede una strategia di gestione diversa.
Per gestire la popolazione di coleotteri giapponesi, gli sforzi di controllo devono affrontare sia la popolazione adulta che quella larvale attraverso un approccio che integri i seguenti metodi:
- rimozione fisica ed esclusione: in una piccola area, i coleotteri possono essere rimossi fisicamente dalle piante nelle mattine fresche quando sono meno attivi. Possono anche essere raccolti in un secchio di acqua saponata scuotendo la pianta ospite. Le piante di alto valore possono essere protette con reti durante il picco di attività dei coleotteri;
- attrattivi e trappole: le trappole per coleotteri giapponesi disponibili in commercio sono utili per ridurre le popolazioni piccole, di recente costituzione o isolate.
Tuttavia, il loro corretto posizionamento è importante, poiché le esche e le trappole posizionate accanto alle piante ospiti attirano più coleotteri e provocano danni più pesanti. Anche se questi dispositivi sono molto utili per monitorare le popolazioni e rilevare nuove infestazioni, il loro impiego per la cattura di massa per sopprimere le popolazioni stabilite è considerato piuttosto inefficace; - controllo colturale: durante le estati secche, le femmine di coleotteri cercano aree irrigate e basse per la deposizione delle uova poiché l’umidità del suolo è essenziale per la sopravvivenza delle uova e lo sviluppo delle larve. Sospendere l’irrigazione durante il picco dell’attività di volo dei coleotteri può ridurre la popolazione di larve nel tappeto erboso.
La rotazione motorizzata del suolo fino a una profondità di almeno 10 cm durante le condizioni più secche intorno all’autunno ha dimostrato di ridurre al minimo la sopravvivenza delle larve, insieme alla rimozione delle piante ospiti nelle infestazioni più piccole; - controllo chimico
- controllo biologico: due specie di vespe tiphiidi, Tiphia vernalis Rohwer e Tiphia popilliavora Rohwer si sono dimostrate agenti di biocontrollo efficaci contro le larve di coleotteri giapponesi.
Tiphia vernalis attacca le larve svernanti, mentre Tiphia popilliavora attacca le giovani larve a fine estate. Una mosca tachinide, Istocheta aldrichi (Mesnil), parassita i coleotteri giapponesi adulti.
È stato inoltre osservato che un nematode entomopatogeno, Steinernema kushidai, causa tassi di mortalità paragonabili a un insetticida organofosfato, il diazinon.
È specifico per le larve di scarabeo e l’effetto dei rilasci inondativi è durato nel campo da uno a due anni. È noto che il suo utilizzo in combinazione con altri prodotti chimici produce un effetto sinergico. Altri due nematodi noti per essere più efficaci contro le larve del coleottero giapponese sono Steinernema glaseri e Heterorhabditis bacteriophor.
Per la massima efficacia è necessaria una corretta conoscenza dell’applicazione dei nematodi entomopatogeni, poiché un’applicazione impropria può comportare un’efficacia notevolmente ridotta a causa della sensibilità al clima dei nematodi.
Polveri contenenti spore di Bacillus popilliae (Dutky), l’agente eziologico della malattia lattiginosa, sono state utilizzate in passato con risultati soddisfacenti, ma l’isolato di Bacillus thuringiensis, designato come serovar japonensis ceppo Buibui (Btj), si è successivamente rivelato più efficace.
Nel 2023 la Commissione Europea ha pubblicato una bozza di Regolamento relativo alla Popillia japonica.
Il Regolamento di esecuzione della Commissione relativo alle misure volte a prevenire l’insediamento e la diffusione della Popillia japonica e alle misure di eradicazione e contenimento di tale organismo nocivo in alcune zone delimitate del territorio dell’Unione.